Robot: tool voor toekomst, maar moet nog vlieguren maken

Minder beschermingsmiddelen en minder arbeid. De robot zal onvermijdelijk een rol gaan spelen in het bestrijden van onkruid in de landbouw, zo bleek tijdens het NPPL-webinar Slimme geïntegreerde onkruidbestrijding. Wel als onderdeel van een totaalaanpak. Als de basis niet op orde is, is ook de robot geen wondermiddel.

Tijdens het webinar vertelde biologisch akkerbouwer Jaco Rodenburg dat hij tijdens de NPPL-proeven met de Ekobot (een autonome onkruidbestrijdingsrobot) in uien, geregeld contact had met Zweden. De software-engineers daar konden dan de voor hem nodige aanpassingen op de robot doen. Het gaf een glimp in de toekomst van de Nederlandse boer. Die zal steeds vaker een beroep moeten gaan doen op robots om de strijd met onkruid aan te kunnen gaan. Immers er komen minder chemische middelen op de markt en arbeid is duur of niet te vinden.

Samenspel teler-leverancier

Toch werd in het webinar duidelijk dat we er nog niet zijn qua ontwikkeling van de robot in onkruidbestrijding. Leverancier Homburg liet weten dat de laserweeder vaak nog niet de gewenste ‘raakkans’ heeft en WUR/NPPL-proeven in 2025 wezen uit dat als je te laat met onkruidbestrijding begint, de robot het ook niet meer voor je op kan lossen. ‘De robot is geen wondermiddel’, stelde webinar-host Corné Lugtenburg in zijn samenvatting van het webinar. En qua ontwikkeling moeten er dus nog flink wat vlieguren worden gemaakt. Toch was Rodenburg enthousiast over wat de robot nu al kan en ziet zeker, zowel voor de bioteelt als de gangbare teelt grote kansen voor inzet van robots om onkruid te bestrijden. Jack Thibaudier (Homburg) vertelde daarbij dat ontwikkeling een samenspel is van leverancier en teler. De terugkoppeling van de teler maakt ontwikkeling van betere machines nodig. Zo komt er toch een scherm op de Ekobot zodat de teler zelf instelling kan aanpassen en niet altijd naar Zweden hoeft te bellen.

Integrated crop management

WUR-onderzoeker Timo Sprangers ziet ook grote kansen, maar waarschuwde ook dat de robot vooral gezien moet worden als onderdeel van een totaalaanpak. ‘De basis moet op orde zijn.’ Via Integrated Crop Management moet de teler op diverse borden schaken. Bijvoorbeeld door te zorgen dat onkruid op voorhand al de kop wordt ingedrukt. Dan kan de robot het bijhouden. De robot is dus geen wondermiddel, maar wel een onmisbare tool in de gereedschapskist van de teler van de toekomst. In het webinar ook een appèl aan de teler om er gewoon mee aan de slag te gaan. De NPPL zal in 2026 daar ook weer onderdeel van uitmaken door op het erf van de boer te gaan testen met de nieuwste machines. Om zo meer vlieguren te maken.