Nieuwe schoffelrobot Farming GT profiteert van kritische telersblik

Ted en Nicoline Vaalburg huurden normaal acht seizoensarbeiders in om met de hak onkruid te bestrijden. ‘Het arbeidsaanbod is geen probleem maar ik merk dat de kunde afneemt en de kosten stijgen.’ Met de Farming GT schoffelrobot zijn ze nu een andere weg ingeslagen. Een ervaringsverhaal inclusief rapportcijfer.

Gebrek aan ervaring kun je de Farming GT schoffelrobot niet aanrekenen. Voortgevloeid uit onder meer Amazone en Bosch, heeft het voertuig op voorhand goede kaarten in handen. Dat is geen garantie voor succes. Een eerste impressie benadrukt het belang van lokale ondersteuning en een kritische blik. Je kunt er iets mee hebben of niet, feit is dat de ontwikkeling en introductie van onkruidbestrijdingsrobots sneller gaat dan van veel andere machines. Zeker in de biologische sector waar onkruidrobots al haast een vanzelfsprekendheid lijken te zijn. Soms met een lange aanloop die ook een reden voor succes kan zijn. Zo ligt de basis van de Farming GT schoffelrobot van de Duitse fabrikant Farming Revolution bij de BoniRob uit 2009. Een samenwerking tussen Amazone, Bosch en de Hogeschool Osnabrück. Farming Revolution zelf is in 2019 opgericht en verkocht ondertussen zo’n zestig Farming GT’s (GeräteTräger) in Europa. Vier daarvan draaien in Nederland, in Noord-Holland om precies te zijn. De eerste werd in 2025 rechtstreeks verkocht waarna in april 2026 een samenwerking met Kooiman Mechanisatie in Andijk (N.-H.) is aangegaan voor verkoop en service.

Ted en Nicoline Vaalburg investeerden begin 2026 in een Farming GT schoffelrobot voor hun biologische knolselderij en pompoenen. De Farming GT is een vier- of zesrijige vierwielaangedreven, vierwielgestuurde hybride werktuigdrager die zowel tussen als in de rij kan schoffelen.

Rotsvast vertrouwen

Dat laatste gaf voor Ted en Nicoline Vaalburg in Zuidschermer (N.-H.) de doorslag om eerder dit jaar te investeren in een Farming GT schoffelrobot voor hun biologische knolselderij en pompoenen. ‘Het is belangrijk dat de dealer achter een product staat en dat je kunt vertrouwen op goede service en ondersteuning. Bovendien heeft de Farming GT zich bewezen in de praktijk en zit er een team van akkerbouwers en ingenieurs achter het bedrijf. Dat alles schept vertrouwen.’ Vaalburg teelt op tweederde van het areaal biologisch en Kooiman leverde er eerder al een Poulsen Robovator cameragestuurde schoffelmachine. ‘De Robovator schoffelt in de gewasrij op basis van chlorofyl/bladgroen-detectie van cultuurplanten. Dat werkt op zich goed, maar ik had verwacht dat de cameratechniek inmiddels verder doorontwikkeld zou zijn. Die ontwikkelingen blijven echter achter en daarom zijn we op zoek gegaan naar een schoffelrobot.’ Een eerste kennismaking viel vervolgens tegen. ‘We hebben eerst een ander merk robot op demo gehad. Na die eerste kennismaking leek het alsof autonomie echter verder weg was dan gedacht. Totdat ik op de Farming GT werd gewezen.’

Een van de belangrijkste troeven van Farming Revolution is het grote aantal van ruim 100 gewassen waarvoor algoritmes beschikbaar voor de herkenning van cultuurplanten met deze camera’s.

Hybride voertuig

De Farming GT is een vier-, zes- of achtrijige vierwielaangedreven, vierwielgestuurde hybride autonome werktuigdrager die zowel tussen als in de rij kan schoffelen. De spoorbreedte is volgens de fabrikant in vijftien minuten aanpasbaar tussen 1,35 en 2,40 meter en de werkbreedte bedraagt 1,5 tot 3 meter. De minimale rijafstand met het standaard schoffelelement is 35 centimeter en inmiddels is er ook een schoffelelement voor rijafstanden vanaf 25 centimeter. LiDAR-sensoren verzorgen de diepteregeling van de schoffelelementen. Zesrijig uitgevoerd weegt de robot 2.040 kilogram. Vaalburg wilde het voertuig op drie meter spoorbreedte maar dat bleek niet mogelijk. ‘Vanwege het lage gewicht accepteren we nu dat de robot midden over het bed rijdt.’ De tien pk Hatz dieselmotor springt aan zodra de laadtoestand van de accu’s daarom vraagt. Er is bewust gekozen om geen zonnepaneel te monteren omwille van eenvoud en gewicht. De brandstoftank meet dertig liter. Na feedback van Vaalburg kun je nu zones ingeven waar de dieselmotor niet aan mag slaan. Bijvoorbeeld bij schoffelen langs de bebouwde kom. Dankzij een regensensor aan boord stopt het voertuig automatisch bij (een bepaalde hoeveelheid) neerslag. De werksnelheid is maximaal 2,5 km/u. Vanaf 2027 wordt dit 3,5 km/u.

De eencilinder Hatz dieselmotor springt aan zodra de laadtoestand van de accu’s daarom vraagt. Er is bewust gekozen om geen zonnepaneel te monteren omwille van eenvoud en gewicht. Vaalburg wilde het zesrijige voertuig op drie meter spoorbreedte maar dat bleek niet mogelijk. ‘Vanwege het lage gewicht van 2.040 kilogram accepteren we dat de robot met 2,00 meter spoorbreedte midden over het bed knolselderij rijdt.’

Arbeidskosten als motivatie

Een van de belangrijkste troeven van Farming Revolution is het grote aantal van ruim honderd gewassen waarvoor algoritmes beschikbaar zijn voor de herkenning van de cultuurplanten. Een erfenis van de ontwikkelingen uit de Bosch-periode van het bedrijf. En hoewel knolselderij volgens Ted Vaalburg een lastig gewas is, deed de robot z’n werk dit seizoen al heel netjes. ‘Knolselderij is een gewas dat lang open is, lastige onkruiden kent en je moet met de schoffelmessen ook onder het gewas kunnen komen. ‘Het liefst tot zo dicht mogelijk op de plant.’ Voor Vaalburg vormen arbeidskosten de belangrijkste motivatie voor aanschaf. ‘We huren normaal gezien acht seizoensarbeiders in om met de hak onkruid te bestrijden. Het arbeidsaanbod is geen probleem maar ik merk dat de kunde afneemt en de kosten stijgen. Biologisch telen vraagt om slagkracht en een robot die autonoom z’n werk kan doen. Die moet de arbeidskosten wegnemen of in elk geval beperken door dag en nacht te schoffelen. Op voorhand hadden we een terugverdientijd van drie jaar uitgerekend.’

Vaalburg wilde het zesrijige voertuig op drie meter spoorbreedte maar dat bleek niet mogelijk. ‘Vanwege het lage gewicht van 2.040 kilogram accepteren we dat de robot met 2,00 meter spoorbreedte midden over het bed knolselderij rijdt.‘

Uitdaging op zware grond

Na de eerste maanden is dat doel bijgesteld naar vier jaar. ‘We hebben wat lopen stoeien met het type schoffelmessen en de stand ervan. We startten met getordeerde messen op zandgrond en nu zitten er vlakke messen op. Dat geeft op zwaardere grond minder beroering. De messen dozerden aanvankelijk ook grond en dat kostte hier en daar wat planten. We hebben de messen meer stekend geplaatst waardoor ze nu minder grond tegen de planten aan doseren. De ingestelde overlap in de rij stond op 2,5 centimeter en die hebben we nu op 1,5 centimeter gezet. Maar ik wil nog dichter op de planten kunnen schoffelen om daar nog minder met de hak bij te moeten. Ik denk dat we nu op een capaciteit van 6 à 7 hectare per dag zitten. Dat moeten er 8 worden. En ik ben benieuwd of we in een nat jaar ook rond kunnen komen want dan is biologisch telen een uitdaging op onze zware grond.’

Vaalburg laat het aanmaken van percelen en werkgebieden zoveel mogelijk aan zijn dochter over. ‘Om op een perceel te kunnen schoffelen maakt zij een perceel aan en stelt ze een geofence in, een virtuele perceels- of eigenlijk bewerkingsgrens. Die bevat ook de veiligheidszones langs bijvoorbeeld watergangen. Binnen die geofence stel je een werkgebied, een routing en een startpunt in.‘

Vaalburg stoeide aanvankelijk met het type schoffelmessen en de stand ervan. Na getordeerde messen volgden deze vlakke messen voor minder beroering. Door ze meer stekend te plaatsen komt er minder grond tegen de planten aan. De overlap in de rij is van 2,5 centimeter naar 1,5 centimeter gewijzigd.

Detectie is zoveel meer

Hoewel de schoffelrobot vrij eenvoudig te bedienen is met de bijbehorende app, laat Vaalburg het aanmaken van percelen en werkgebieden zoveel mogelijk aan zijn dochter over. ‘Om op een perceel te kunnen schoffelen maakt zij een perceel aan en stelt ze een geofence in, een virtuele perceels- of eigenlijk bewerkingsgrens. Die bevat ook de veiligheidszones langs bijvoorbeeld watergangen. Binnen die geofence stel je een werkgebied, een routing en een startpunt in. Een keer lag de stoplijn van het werkgebied te dicht op de geofence waardoor het voertuigje heen en weer bleef rijden en zichzelf ingroef. Ik heb een voorkeur voor rij aan rij schoffelen want dan weet ik dat er altijd een aaneengesloten blok is geschoffeld als je er onverhoopt uitregent. De robot vervoeren we met een aanhanger naar het veld en zetten ‘m daar in de eerste werkgang neer. Ik bekijk dan of ie z’n werk goed doet en ga vervolgens regelmatig kijken of het schoffelen gaat zoals ik wil.’ De camera’s op het voertuig detecteren de cultuurplanten om daaromheen te schoffelen. Over die data (base) kan Vaalburg echter nog niet beschikken. ‘Dat wil ik in de toekomst wel zodat we die data bijvoorbeeld kunnen gebruiken voor spotsprayen en het toedienen van bladpreparaten en insectenwerende middelen.’

Vaalburg laat het aanmaken van percelen en werkgebieden zoveel mogelijk aan zijn dochter over. Om op een perceel te kunnen schoffelen maakt zij een perceel aan en stelt ze een geofence in, een virtuele perceels- of eigenlijk bewerkingsgrens. Die bevat ook de veiligheidszones langs bijvoorbeeld watergangen. Binnen die geofence stel je een werkgebied, een routing en een startpunt in.‘