De Ullmanna Newman herkent gewassen, schoffelt er omheen en werkt met camera’s die niet het onkruid, maar juist het gewas herkennen via AI. ‘Dat maakt de algoritmes een stuk eenvoudiger ten opzichte van heel veel verschillende onkruiden herkennen’, zegt Martin Heerema van Agri Bio-Solutions. Deze machine werd gedemonstreerd tijdens de laatste Akkerbouwdag (Boerderij van de Toekomst Lelystad).

De schoffelelementen van de Newman intra-rij-schoffelmachine van de Tsjechische fabrikant Ullmanna schieten razendsnel heen en weer. Tot wel drie keer per seconde. Importeur Agri Bio-Solutions demonstreert sinds twee maanden deze schoffelmachine in Nederland. De Newtonschoffel verwijdert onkruiden heel nauwkeurig in de rij en combineert AI met een eenvoudige mechanische techniek. De machine schoffelt om het gewas heen en werkt met camera’s die niet het onkruid, maar juist het gewas herkennen via AI. ‘Dat maakt de algoritmes een stuk eenvoudiger ten opzichte van heel veel verschillende onkruiden herkennen’, zegt Martin Heerema, eigenaar van het Groningse bedrijf Agri Bio-Solutions. De AI-techniek leert binnen een dag om nieuwe gewassen te herkennen, waardoor de Newmanschoffel inmiddels al in veel gewassen werkt: suikerbieten, vollegrondsgroenten, pompoenen, mais, uien, rijst en knoflook. Er is variatie in het type schoffel mogelijk en telers kunnen extra elementen aan de machine monteren die ook tussen de rijen schoffelen. Daarmee kunnen ze in een werkgang het hele perceel schoffelen. Via een app op een smartphone zijn diverse instellingen van de machine mogelijk, zoals de diepte en afstand tot de plantjes per schoffelelement, maar ook de breedte en hoogte van het gebied dat de camera scant.

Negentig procent besparing arbeidskosten

‘Sinds we de Ullmanna Newman in Nederland demonstreren, blijkt hiervoor veel interesse onder boeren’, zegt Heerema. ‘Elke week bellen boeren ons. Het automatiseren van schoffelen in de rij is zeker voor biologische boeren interessant, want het vervangt veel handwerk. Voor het handmatig onkruiden wieden, zijn heel moeilijk mensen te vinden en het wordt steeds duurder. Ook voor reguliere groentetelers is de Newmanschoffel een uitkomst voor het arbeidsvraagstuk.’ Volgens fabrikant Ullmanna vervangt één element van de Newman ongeveer tien mensen qua capaciteit. Een schoffel met een standaard werkbreedte van drie meter met zes elementen voor een gewas met een rijafstand van vijftig centimeter, zoals suikerbieten, vervangt daarmee zestig mensen. Daarmee kan de investering al snel uit door een besparing van negentig procent op personeelskosten.

Elk element eigen camera

Elk element van de Newmanschoffel heeft vier lampen, een eigen camera, een parallellogram, een wiedelement, een stekker en persluchtaansluiting, die de schoffel-elementen pneumatisch laat bewegen. De lampen zorgen voor een goede belichting om het cultuurgewas goed te onderscheiden van onkruiden. De elementen zijn aan een kokerframe gemonteerd en kunnen schuiven om ze in verschillende gewassen te gebruiken. Het aantal elementen hangt af van de rijbreedte van gewassen. De hoogte (en dus de diepte van het schoffelen) wordt ook constant en onafhankelijk geregeld per element. De machine beschikt over een sideshift-aansturing, waardoor gps-besturing niet per se nodig is, maar wel Isobusbesturing. De minimale zaai-afstand van het gewas in de rij is acht cm. Met de Newmanschoffel kunnen telers tot vijf kilometer per uur rijden, wat zorgt voor een erg grote capaciteit van het schoffelen.