‘Onkruidrobots in toekomst onmisbaar in toolkit teler’

Homburg is een van de koplopers in Nederland als het gaat om mechanische (inmiddels met AI-ondersteunde) onkruidbestrijding. Voor directeur-eigenaar Jack Thibaudier van Homburg/Ekobot is de route voor de teler helder: minder chemie en krappe arbeid dwingen de teler tot automatisering en robotisering. Zijn appèl: ‘Het is één grote doorontwikkeling waarbij we als teler en machineleveranciers samen op moeten trekken.’ Thibaudier deelt zijn visie in het NPPL-webinar van 19 januari over Geïntegreerde onkruidbestrijding.

Er zijn een paar drivers die de inzet voor robots in onkruidbestrijding onvermijdelijk maken. De eerste is minder beschikbare chemie. Nu al moeten de gangbare telers zoeken naar middelen omdat bestrijdingsmiddelen uitgefaseerd worden. Tweede is problemen op de arbeidsmarkt voor met name de biologische telers. Thibaudier: ‘De teler is geen HR-manager. Die heeft geen zin meer om huisvesting te regelen, om extra personeel te regelen als er negen man nodig is voor een bed achter de trekker en er eentje ziek is en de ander niet op komt dagen. En personeel is duur en minder beschikbaar.’ Maar misschien wel de belangrijkste driver voor meer inzet van robotica in onkruidbestrijding is volgens Thibaudier de consument en groothandel (zoals de supermarkten). ‘De grootste vijand van de teler is het maatschappelijk debat. Elke teler kent wel een buur die bang is voor de veldspuit. En ook de supermarkten als Albert Heijn en Lidl dwingen de teler tot minimaal chemiegebruik. De politiek kiest voor de bezorgde burger in plaats van voor de teler. Ten onrechte omdat we als Nederlandse telers een geweldige prestatie leveren, maar we hebben als sector ook verzuimd dat uit te leggen.’

Meerdere opties

Conclusie is wel dat de teler de bakens moet verzetten. Onkruid -zowel voor de gangbare als de biologische teler- blijft een vijand en hoe ga je die dan te lijf? Daar zijn inmiddels oplossingen voor. Naast het reduceren van middelen door het gebruik van TwinForcetechniek van de Hardi veldspuiten, is Spotspraying er één. Homburg levert daarvoor middels Perplant een machine die vakkundig onkruid detecteert en vernietigd. Met veel minder middelen als voordeel. Thibaudier: ‘Drones komen nog niet echt “in de lucht” voor spotsprayen. Het blijkt voor de teler lastig om data te koppelen aan een taakkaart voor dronegebruik. We hebben nu een camera op de trekker geplaatst die 36 meter vooruit kijkt en ziet welk onkruid geraakt moet worden met de spotsprayer.’ Zo hoef je dus niet altijd volvelds meer te spuiten. Daarnaast is de laserweeder in opkomst. Maar Thibaudier is eerlijk: ‘Die werkt – misschien los van een enkeling – nog verre van optimaal. Gemiddeld zit de branche misschien op 20-50% raakkans maar we moeten naar minimaal 75 % succesvol onkruid wieden met laser. We maken stappen, maar we zijn er nog niet. Precisiewieden met laser vergt een nauwkeurigheid van millimeters.’ Met de Escarda maakt Homburg daarin inmiddels ook stappen. Derde weg is het schoffelen met AI-techniek. Garford bijvoorbeeld met de InRow schoffel, maar zeker ook met de autonome AI-schoffel zoals Homburg die met de Ekobot biedt. Een camera op robot dat onkruid op basis van camerabeelden wegschoffelt. Tot slot heeft Homburg nog het Garford Rootwave systeem, waarbij door elektriciteit de onkruidwortels worden ‘gekookt’.

Schoffelen met camera’s.

Route naar de toekomst

Voor Homburg is de weg naar de toekomst helder. De teler ontkomt er simpelweg niet aan om robots te integreren op het bedrijf. ‘Als ontwikkelaar van robots hebben we die teler ook nodig’, zegt Thibaudier. ‘We hebben de kennis en ervaring van de akkerbouwer nodig om de machines beter te maken.’ Thibaudier snapt de koudwatervrees daarbij van de teler. Het vergt lef, aandacht en investeringen. ‘Je hebt altijd koplopers en telers die de kat uit de boom kijken: ik kijk eerst wel of die bij mijn buurman werkt. Maar mijn appèl is wel: stap op de trein van automatisering en robotisering. Het is één grote doorontwikkeling waarbij teler en fabrikant samen op moeten trekken. We betrekken als Homburg de teler ook bij onze doorontwikkelingen.  Ook om zo de consument en de politiek te overtuigen dat duurzame landbouw in Nederland mogelijk is. De teler van de toekomst heeft voor onkruidbestrijding AI-achtige robots nodig in de gereedschapskist. De maatschappelijke druk zit er vol op. Robotisering is onvermijdelijk.’ Al zegt Thibaudier ook dat robots nooit honderd procent het onkruidvraagstuk gaan oplossen. ‘Er zal altijd trekker- en handwerk nodig zijn. Maar integratie van de robot is onvermijdelijk. De consument eist het gewoon.’ Of zoals de titel van het webinar ook weergeeft: slimme geïntegreerde onkruidbestrijding – robots als onderdeel van de totale aanpak.