Laserwieder met potentie

Cropr is een nieuwe Nederlandse fabrikant van laserwieders. Het bedrijf heeft dit seizoen de eerste vijf robots in het veld lopen, allemaal al verkocht aan telers. Een mooi moment voor NPPL+R om een kijkje te nemen bij de robot die ook de concurrentie aan wil gaan met veldspuiten. Inclusief vergelijk met andere wiedrobots.

Het eerste wat opvalt aan de lichtblauwe doos van de Corpr die over het perceel witlof rijdt, is de geur van verbrande planten achter de robot. De Weedr-robot draait sinds dit jaar in de witlof. Een knappe prestatie, als je bedenkt dat het bedrijf twee jaar geleden nog niet bestond. Cropr is in januari 2025 opgericht als zusterbedrijf van H2L robotics, bekend van de tulpenselectierobot Selector. Doordat het een zusterbedrijf is, kon Cropr een aantal systemen overnemen van H2L, voornamelijk de autonomie en de infrastructuur van de bedieningsapp. Maar het bedrijf heeft ook veel zelf ontwikkeld. Zo is de hardware en het algoritme zelf gemaakt.

De zwarte brandplekken van de laser zijn vlak achter de robot nog zichtbaar op de grond. De robot kan onkruiden tot een grootte van vijf centimeter bestralen, maar herkent de kleinste grassprietjes al. De robot raakt volgens de fabrikant op dit moment 85% van de onkruiden die het herkent.

Robot voor kleine onkruiden

De robot heeft tien laserunits die met blauw diodelicht op de onkruiden schieten. Het geconcentreerde licht kookt de cellen in de planten. De lasers mikken hierbij op het groeipunt van het onkruid om zo de hele plant meteen te doden. De laserwieder kan onkruiden tot een grootte van vijf centimeter aan. Zijn de onkruiden groter, dan heeft de robot niet genoeg kracht en tijd om ze kapot te maken. In de witlof rijdt de machine op een spoorbreedte van twee meter en neemt de robot vier ruggen tegelijkertijd mee. De spoorbreedte is variabel tussen de 150 en 225 centimeter.

Om de robot handmatig te bedienen wordt een afstandsbediening meegeleverd. Het aansturen van de robot, en alle instellingen rondom de herkenning en beschieten van de onkruiden, gaat via een app.

Robot met hittestress

Tijdens onze impressie reed de robot met de beschermkappen open. NPPL+R kwam bij de robot kijken tijdens de hittegolf eind juni die wel voor wat problemen zorgde bij de robot. De laserunits zijn luchtgekoeld en de combinatie van warme temperaturen en de hitte die onder de kap gevangen bleef zitten, maakte dat de robot de warmte niet goed kwijt kon. ‘Voor volgend seizoen moeten de lasers watergekoeld zijn, maar het lukte niet om dat op tijd te ontwikkelen voor dit jaar’, vertelt commercieel directeur Esther Bastiaans.

De robot heeft een variabele spoorbreedte van tussen de 1,5 en 2,25 meter. In de witlof, die op ruggen van vijftigcentimeter geteeld wordt, staat de robot op 2 meter spoorbreedte.

Verbeterd algoritme

Cropr had met de telers afgesproken dat de robot minimaal 14 schoten per seconde zou halen. De robot haalt de 14 schoten al makkelijk en zit op sommige percelen op de 28 schoten per seconde. Echter schiet de robot niet altijd raak. Volgens Cropr raakt de robot nu 85% van de onkruiden die hij herkent. Het doel is om volgend jaar minimaal 28 per seconde te schieten. Om deze verhoging te halen, gaat de robot vanaf volgend jaar de duratie van de schoten variëren. Bij grote onkruiden straalt de laser de onkruiden langer aan, en bij kleine onkruiden korter. Met deze aanpassing hoopt Cropr op een hogere capaciteit en de mogelijkheid om ook grotere onkruiden, boven de vijf centimeter, aan te kunnen pakken. Uniek is deze aanpak niet, andere laserwieders gebruiken hetzelfde truckje om meer capaciteit uit de lasers te halen. Natuurlijk wil Cropr ook het algoritme verder verbeteren. Naast dat het moet leren herkennen hoe groot een plant is en dus hoe lang de laser het onkruidje moet bestralen, wil de fabrikant ook een betere herkenning van het onkruid. Cropr gebruikt een AI-systeem dat tweeledig werkt. Het herkent zowel het onkruid als de witlofplanten. Naast het verbeteren van het algoritme voor de witlof is Cropr ook bezig om nieuwe algoritmes te ontwikkelen. Op dit moment is de fabrikant bezig met de algoritmes voor uien, wortelen en lelies. De nieuwe algoritmes moeten voor volgend seizoen klaar zijn, maar worden mogelijk dit jaar al getest bij de bestaande telers.

Vanwege het warme weer tijdens de reportage stonden de kappen van de Robot open. Door de combinatie van het warme weer en de warmte die onder de kappen van de robot bleef hangen, konden de lasers, die luchtgekoeld zijn, niet koud genoeg gehouden worden. Vanaf volgend jaar zijn de lasers watergekoeld.

Concurrentie aangaan met veldspuiten

De vanafprijs van de robot is €180.000. Met deze prijs is de robot iets goedkoper dan directe concurrenten zoals de Trabotyx TOR (€199.000) en Earth Rover Claw (€200.000) en een stuk goedkoper dan gedragen machines zoals de Carbon Robotics G2 (€590.000). Daar komen nog wel jaarlijkse licentiekosten bij. Dit komt neer op €10.000 per jaar, met een meerprijs van twintig euro per uur als de robot meer dan vijfhonderd uur draait. Deze kosten zijn voor de volledige licentie met toegang tot alle gewassen, software-updates, gps-abonnement, een onderhoudsbeurt elke vijfhonderd uur en remote service. Alle gewassen die in het algoritme zitten vallen onder één licentie. Cropr wil niet alleen de concurrentie aangaan met andere laserwieders, maar ook met de conventionele veldspuiten. Met een kostprijs volgens Cropr van €100 per hectare bij vijfhonderd gereden hectares per jaar, denkt het bedrijf goedkoper te zijn dan een conventionele veldspuit. De combinatie van minder middelen en strengere wetgeving geeft volgens de fabrikant kansen voor alternatieve vormen van onkruidbestrijding in de gangbare teelt.

De robot heeft tien blauwe modules. Elke module bestaat uit een camera en laser. De robot wordt aangedreven door een dieselgenerator die vermogen opwekt voor de elektromotoren op de wielen. De robot kan 25 uur draaien op één tank brandstof.

Positief ondanks kinderziektes

De robot draait bij witlofteler De Vries Witlof op een van hun biologische percelen. Ondanks een paar kinderziektes is Yoran Potters, werkzaam bij De Vries Witlof, enorm positief over de robot. De robot draait bij de teler vijf à zes weken in de periode tussen de opkomst van het gewas en het dichtgroeien van het loof. Nadat het loof is dichtgegroeid kan de robot niks meer doen in het veld. Hierdoor vervangt de robot ook niet al het handwerk. Wel kunnen de medewerkers later het gewas in en staat er minder onkruid dan voorheen. Wel heeft de robot nog wat kinderziektes. Zo stopt de robot als er een hoog gewas naast de witlof staat. De sensoren detecteren het gewas en zetten de robot uit veiligheid stil. Dit moet, maar het is wel onhandig dat de laserunits dan ook uitgezet worden. Bij deze robot is het nog niet mogelijk om de laserunits aan te zetten als de robot met de hand bestuurd wordt. Dit past Cropr voor volgend seizoen aan. Ook heeft de robot nog wat moeite met het goed insturen in de rij. Ook dit lost Cropr voor volgend seizoen op. Ondanks deze kinderziektes, die te verwachten zijn bij een nieuwe robot en fabrikant, ziet De Vries Witlof er genoeg potentie in dat de teler voor volgend jaar al een tweede robot heeft gekocht.

De Cropr gebruikt ultrasone sensoren rondom de robot om veiligheid te waarborgen. Als deze sensoren een object rondom de robot detecteren, zetten ze de robot stil totdat het object verdwenen is. Als de robot stilgezet wordt, schakelt de laserunit zichzelf ook uit totdat de robot weer autonoom verder rijdt.

Technische specificaties Cropr

Type laser                               –           blauw diodelicht
werkbreedte                          –           1,50 tot 2,25 meter
rijsnelheid                              –           tot 2 km/h
capaciteit                               –           0,4 hectare per uur
geschikt voor gewassen         –           witlof, uien, wortelen en lelies
aanschafkosten                      –           €180.000
aandrijving                             –           dieselgenerator die elektrische wielmotoren aandrijft
dag en nacht inzetbaar          –           ja

Vergeleken met andere wiedrobots

Earth Rover Claws

Type laser                                           – geconcentreerd licht
werkbreedte                                      – 1,5 en 3,0 meter
rijsnelheid                                         – NVT
capaciteit                                           – 0,19 hectare per uur
maximale grootte onkruiden – tot 5 centimeter
geschikt voor gewassen                     – niet aangegeven
aanschafkosten                                 – €200.000
aandrijving                                        – accu en zonnepanelen
dag en nacht inzetbaar                      – ja

Pixelfarming Robotics Robot One

Type laser                                           – CO2-laser (blauwe diodelaser volgt)
werkbreedte                                      – tussen 1,6 en 6,2 meter
rijsnelheid                                          – 2 km/h
capaciteit                                           – niet bekend
Maximale grote onkruiden               – tot 2 centimeter
geschikt voor gewassen                     – bladgroenten
aanschafkosten                                  – €295.000
aandrijving                                         – accu, zon en diesel
dag en nacht inzetbaar                      – ja

Trabotix Tor

Type laser                                           – Blauwe diodelaser
werkbreedte                                      – 1,5 en 1,8 meter
rijsnelheid                                          – 0,5 km/h
capaciteit                                           – niet bekend
Maximale grote onkruiden               – tot 3 centimeter
geschikt voor gewassen                   – peen, uien en bloembollen
aanschafkosten                                 – €199.000
aandrijving                                         – accu
dag en nacht inzetbaar                      – ja

De Cropr was recentelijk te zien op de Akkerbouwdag 2026.